麻という繊維、夏場には良く目にする素材であり季節感を表現する素材として、シャツは元より、ジャケットやパンツ、ニットなど、様々な洋服で使われていながら実はあまり具体的な知識が無かったりするもの・・・今回はそんな麻について掘り下げてみたいと思います。
麻繊維は大きく分けて、茎から採れる靭皮（じんぴ）と、葉から採る葉脈（ようみゃく）繊維の2種類あるのですが、日本における家庭用品品質表示では二つをまとめ「麻」として表記されています。　麻の種類は実に５０種類以上にも及び様々な地域に生息しているのですが、良く耳にする　リネン ・ 　ラミー ・ ヘンプ 　などと呼ばれている素材は麻の種類では無く、前記した使われている部位と、加工法により区別されています。　「リネン」 「ラミー」 と呼ばれる素材は麻の茎の部分から採取される靭皮繊維から生産され、主に衣類に使われています。　また、葉の部分から採取される葉脈繊維は、 「ヘンプ」 「ジュート」 という名前の素材となり、ロープや麻袋などの産業資材に多く使われています。
世界における麻の生産国を調べてみると、意外なことにフランス、ベルギー、ベラルーシと、ヨーロッパ諸国がトップ３を占め、洋服文化の深いヨーロッパと密接に結び付いていることが見てとれます。　それでは、衣服となった麻素材にはどのような特色があるのでしょうか。 以下にまとめてみました。

■特性

・強度がある
・水に対して強い
・吸水性・吸湿性がある
・紫外線透過率が低い
・シャリ感
・抗菌性
・通気性と速乾性がある
・しなやかさ
・高級衣料品として扱いがある

などでしょうか。

書き出しながら気になったのが、「抗菌性」 と 「低紫外線透過率」。　今まであまり聞いた事の無い特性だったのですが、「通気性」や綿の４倍あるといわれている「吸水性」を併せれば、正に夏にぴったりの素材と言えそうです。　古来から好まれるのには、やはり理由があるという事でしょうか。　ちなみに、天皇が即位される際に着用する神衣にも清める力があるとされ、麻が用いられているそうです。
素材の持つ光沢感、肌触りには高級感があり、夏のファッションを語る上では欠かす事の出来ない麻素材。
シワ感を楽しみ、素材の特性を知りながら着用すれば、お気に入りの一着に更なる愛着が沸くというものですよね?!